L’assurance repose sur le principe de la solidarité. Un grand nombre de personnes ou d’entreprises, exposées aux mêmes risques, versent leurs primes à une caisse commune qui doit, en cas de sinistre, fournir la prestation contractuellement convenue à l’assuré qui en est victime. C’est selon ce principe d’assurance, toujours valable de nos jours, que les caravanes babyloniennes se sont « assurées » 1700 ans déjà avant Jésus-Christ. Les marchands itinérants, tous exposés aux mêmes risques, se sont associés. La communauté prenait soin de ceux que le malheur avait frappés. Manquait à cette communauté de risque l’aspect commercial de l’assurance. Les assureurs institutionnels se situant en dehors de la communauté de risque elle-même n’apparurent que plus tard, c’est-à-dire au Moyen âge.

La loi sur la surveillance des assurances (LSA) est entrée en vigueur en 1885 et a pour objectif premier la protection des assurés. Depuis lors, les compagnies d’assurances privées sont placées sous le contrôle de la Confédération qui délivre l’agrément nécessaire à l'exercice de l'activité d'assureur et procède par ailleurs à des contrôles réguliers des activités des assureurs.

Actuellement, la LSA fait l’objet d’une révision totale. Les assureurs disposeront d’une marge de manœuvre accrue, par la suppression – par exemple – du contrôle préventif des produits. Non seulement celui-ci sera remplacé par un contrôle de la solvabilité plus affiné et défini en fonction du risque, mais d’autres instruments de contrôle efficaces et importants pour le consommateur seront mis en place en matière de «Corporate Governance», de transparence et de protection du consommateur. Ces nouvelles mesures permettent de garantir durablement la couverture d’assurance et la solvabilité des compagnies d’assurances.